在正常呼吸时,双侧
声带外展,
声门开放,可容气流出入;吞咽时,屏骨内收,声门闭合,可防止食物进入呼吸道。当喉疾病使双侧声带外展发生障碍时,声带麻痹于中间位,即将发生严重的呼吸困难;喉组织肿胀、肥厚、增生、瘢痕化、机械堵塞以及喉外伤
软骨错位导致喉腔狭窄时也将发生呼吸困难(见喉阻塞)。 正常发声时,两侧声带向中线靠拢,声门下气流经过两侧声带间的缝隙通过,引起声带的颤动而发声。当两侧声带因各种疾病不能向中线靠拢时,声带处于开放状态,发声功能就要严重受损;同样由于吞咽时声门不能关闭,容易发生呛咳,两侧声带发生内收麻痹时患者容易发生
吸入性肺炎,即是这个道理。当一侧声带内收麻痹时,声门处于半开放状态,也会影响吞咽和发声功能,但因对侧声带健在,可以逐渐发生代偿功能,使健侧声带在发声及吞咽时越过中线与患侧声带靠拢,因此上述症状可以逐渐消失。